La quinta eliminatoria de los octavos de final de la Copa del Mundo deparó un Portugal 0-1 España en Dallas que le permite a La Roja, por primera vez desde 2010, meterse entre los ocho mejores del torneo. Un agónico gol de Mikel Merino en el 90+1′, asistido por Ferran Torres tras una falta en la que los españoles se avivaron a sacar rápido cerca del área, destrabó un partido parejo de principio a fin que parecía destinado a irse a la prórroga con el marcador en silencio.
España repitió su once de la goleada ante Austria (3-0), pero los lusos, como se esperaba, fueron un hueso duro de roer. Más allá del flojo rendimiento en todo el torneo de sus centrocampistas, principalmente de Vitinha, Portugal mantuvo a raya a una España espesa durante todo el encuentro, dependiendo en exceso de algún chispazo de Lamine Yamal por derecha o de algún despiste defensivo del rival para que Álex Baena y/o Mikel Oyarzabal encontraran espacios.
Lamine y Baena fueron los únicos que probaron los reflejos de Diogo Costa antes del descanso. Unai Simón, por su parte, tuvo mucho trabajo por arriba cortando la principal vía del ataque portugués, los centros al corazón del área. Un par de paradas, una de ellas a Cristiano Ronaldo en la primera parte, redondearon el quinto partido consecutivo con la valla invicta para el portero del Athletic en el Mundial.
La viveza de Mikel Merino resolvió el Portugal 0-1 España
En la segunda parte, España comenzó a inclinar la balanza en su favor tras la lesión de Nuno Mendes. El lateral zurdo, de notable labor en los 55 minutos que estuvo en campo, se desgarró tras barrerse para cortar un centro de Lamine Yamal en el único mano a mano que el de Mataró logró desbordar por derecha al zaguero del PSG. Nelson Semedo reemplazó a Mendes y La Roja encontró más espacios para desbordar por esa zona, aunque sin lograr romper el empate.
Luis de la Fuente se guardó sus cambios hasta el tramo final, mientras Portugal reorganizaba su esquema poniendo a Rafael Leao y Diogo Dalot. Después ingresarían Francisco Trinçao y Bernardo Silva, este último totalmente borrado durante el torneo. El nuevo mediocentro del Real Madrid fue amonestado nada más ingresar y acabó cometiendo la falta clave que resolvió el Portugal 0-1 España.
El ’10’ derribó a un Mikel Merino quien, cinco minutos antes, había ingresado junto a Fabián Ruiz por Dani Olmo y Pedri, respectivamente. Merino sacó rápido la falta y corrió hacia el área, aprovechando la distracción de una Portugal en pleno retroceso. El jugador del Arsenal tocó en corto a Fabián y este avanzó varios metros para ceder al otro ingresado, Ferran Torres (reemplazó a Baena).
El ‘Tiburón’ pilló la carrera de Merino y filtró un pase perfecto para dejar a Mikel solo entre los centrales rivales. Diogo Costa salió rápido a achicar, pero el ‘6’ definió con un derechazo implacable por bajo para, en el 90+1′, poner a La Roja en ventaja. Los lusos se volcaron a por el empate en el descuento, pero solo Bernardo, con un cabezazo que rozó el larguero, inquietó el imbatido arco español.
GOOOOOOOOOOOOL de MIKEL MERINO
🇵🇹 Portugal 0 | 1 España 🇪🇸#MundialRTVE #CopaMundialFIFA #FIFAWorldCup
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España espera por Bélgica o Estados Unidos en cuartos
Al final, el Portugal 0-1 España en Dallas acabó premiando a la selección que más buscó el gol y que, sin brillar, controló el partido de principio a fin. El gol de Mikel Merino mete a La Roja en cuartos del Mundial y pulveriza el sueño de Cristiano Ronaldo, quien en su sexta Copa del Mundo, con 41 años, cierra su legendaria trayectoria internacional dejando una buena imagen (hizo tres goles), pero con una amarga despedida.
Ahora, España espera por el ganador del Bélgica-Estados Unidos en una llave de cuartos de final que se jugará en el SoFi Stadium de Los Ángeles el viernes 10 de julio a las 12:00 locales (21:00 CEST). La Roja, en caso de avanzar a semis, enfrentaría a Francia o Marruecos, que deifnirán el jueves en Boston al primer semifinalista. Los galos ya cayeron ante la selección en la misma instancia de la pasada Eurocopa (2-1), mientras el conjunto marroquí fue el verdugo español en octavos de Qatar 2022 (0-0, 3-0 p.).
